Есть
он в каждом лесу, особенно любит еловые. Одет как человек — красный кушак,
левая пола кафтана обыкновенно запахнута за правую, а не наоборот, как
все носят. Обувь перепутана: правый лапоть надет на левую ногу, левый —
на правую. Глаза у лешего зеленые и горят, будто угли.
Как бы он тщательно ни скрывал своего нечистого происхождения, ему
не удается это сделать: если посмотреть на него через правое ухо лошади,
леший отливает синеватым цветом, так как кровь у него синяя, Бровей и ресниц
у него не видно, он корноухий (правого уха нет), волосы на голове зачесаны
налево.
Леший отличается от прочих духов особыми свойствами, присущими ему
одному: если он идет лесом, то ростом равняется с самыми высокими деревьями.
Но в то же время, выходя для прогулок, забав и шуток на лесные опушки,
он ходит там малой былинкой, ниже травы, свободно укрываясь под любым ягодным
листочком. Но на луга, собственно, он выходит редко, строго соблюдая права
соседа, называемого полевиком или полевым. Не .заходит леший и в деревни,
чтобы не ссориться с домовыми и баенниками, — особенно в те, где поют совсем
черные петухи, живут при избах "двуглазые" собаки (с пятнами над глазами
в виде вторых глаз) и трехшерстные кошки. Зато в лесу леший является полноправным
и неограниченным хозяином: все звери и птицы находятся в его ведении и
повинуются ему безответно. Особенно подчинены ему зайцы. Они у него на
полном крепостном праве, по крайней мере, он даже имеет власть проигрывать
их в карты соседнему лешему. Не освобождены от такой же зависимости и беличьи
стада, и если они, переселяясь несметными полчищами и забывая всякий страх
перед человеком, забегают в большие города, причем скачут по крышам, обрываются
в печные трубы и прыгают даже в окна, — то дело ясное: значит, лешие целой
артелью вели азартную игру и побежденная сторона гнала проигрыш во владения
счастливого соперника.
Настоящий леший нем, но голосист: умеет петь без слов и подбодряет
себя хлопаньем в ладоши. Поет он иногда во все горло (с такой же силой,
как шумит лес в бурю) почти с вечера до полуночи; он не любит пения петуха
и с первым выкриком его немедленно замолкает.
Носится леший по своим лесам как угорелый, с чрезвычайной быстротой
и всегда без шапки.
Лешие умеют хохотать, аукаться, свистать и плакать по-людски, и если
они делаются бессловесными, то только при встрече с настоящими, живыми
людьми.
Лешие не столько вредят людям, сколько проказят и шутят, и в этом случае
вполне уподобляются своим родичам — домовым. .Проказят они грубо, как это,
и прилично неуклюжим лесным жителям, и шутят зло, потому что все-таки они
не свой брат крещеный человек. Самые обычные приемы проказ и шуток леших
заключаются в том, что они обводят, человека: то есть всякого углубившегося
в чащу с целью собирать грибы или ягоды, они либо "заведут" в такое место,
из которого никак не выбраться, либо напустят в глаза такого тумана, что
совсем собьют с толку, и заблудившийся человек долго будет кружить по лесу
на одном и том же месте. Однако во всех такизс приключениях леший все-таки
не ведет людей на прямую погибель, как делает это настоящий дьявол. Притом
от проказ лешего можно легко отчураться, конечно, прежде всего молитвой
и крестным знамением, а затем при помощи известных приемов, которым учат
с малолетства, по заповедям отцов и прадедов. Так, заблудившемуся рекомендуется
присесть на первой же колоде, снять с себя и вьгворотить наизнанку носильное
платье и затем в таком виде надеть на себя.
Обязательно при этом также левый лапоть надеть на правую ногу или правую
рукавицу на левую руку.
Если же в беду подали двое или трое, то им следует всем переменяться
одеждой, предварительно выворотив ее наизнанку (в этом случае рекомендуется
подражать обычаю того же лешего, у которого все навыворот и наизнанку).
Можно точно так же вызволиться из беды, проговоривши любимую поговорку
лешего, которую удачливые люди успели подслушать у него издали: "Шел, нашел,
потерял". А кто спохватится закричать: "Овечья морда, овечья шерсть", перед
тем леший исчезнет с криком: "А, догадался!"
Бывают, впрочем, случаи, когда все способы борьбы с лешими оказываются
бессильными. Это случается раз в год, в тот заповедный день, когда лешие
бесятся (4 октября). В этот день знающие крестьяне в лес не ходят.
На Ерофея-мученика указано лешим пропадать или замирать.
Перед этим они учиняют неистовые драки, ломают с треском деревья, зря
гоняют зверей и наконец проваливаются сквозь землю, чтобы явиться на ней
вновь, когда она отойдет или оттает весной, и начать снова свои проказы
все в одном и том же роде. Вообще, побаиваясь злых и неожиданных затей
лешего, лесной народ не прочь над ним посмеяться, а пользоваться его именем
как ругательным словом вся крещеная Русь считает первым удовольствием ("Иди
к лешему", "леший бы тебя задавил" и т.п.).
Миф о леших недаром просуществовал на Земле тысячелетия. По народным
воззрениям, леший служит как бы бессознательным оружием наказания за вольные
и невольные грехи человека.
Например, леший на виду у всех унес мужика в лес за то, что тот, идя
на колокольню, ругался непотребным словом.
Еще сильнее карает леший за произнесение проклятий, и если случится,
например, что роженица, потерявши в муках родов всякое терпение, проклянет
себя и ребенка, то ребенок считается собственностью лешего с того момента,
как только замер последний звук произнесенного проклятия. Обещанного ему
ребенка леший уносит в лес тотчас по рождении, подкладывая вместо него
"лесное детище" — больное и беспокойное. В случае же, если каким-нибудь
чудом заклятого ребенка успеют окрестить ранее, так что взять его сразу
нельзя, то леший ждет до семи лет отрочества и тогда сманивает его в лес.
(Лешему дана только одна минута в сутки, когда он может сманить человека.)
В лесу проклятые живут недолго и скоро умирают. А если и случится,
что кто-нибудь из них, по усиленным молитвам матери, выживет, то находят
его в самом жалком виде: ходит он одичалым, не помнит, что с ним было,
и сохраняет полнейшее равнодушие ко всему, что его может ожидать при совместной
жизни с людьми.
Деревенские слухи очень настойчиво приписывают лешим страсть к женщинам
и обвиняют их в нередких похищениях девушек. Лешим также навязывают жен
одинаковой с ними породы (лешачиха, лешуха) и детенышей (лешеня).